„Der Smooth-LAN Regenerator ist ein gut ausgeführter und schön verarbeiteter aktiver Netzwerkfilter, der jeder Quelle zugutekam, mit der ich ihn ausprobieren konnte. Wenn Sie über ein anständiges Streaming-System verfügen, aber keine Vorrichtung zum Unterdrücken des Rauschens verwenden, empfehle ich Ihnen dringend, ihn einmal auszuprobieren.“

Stack Audio präsentierte erstmals einen Streamer, ein Produkt, das nie wirklich verwirklicht wurde, aber zum deutlich günstigeren Link-Streamer und dessen Nachfolger, dem Link II, führte. Heute stellen Theo Stack und sein Team Streaming-Zubehör her, das im markentypischen Aluminiumgehäuse verbaut ist und dadurch deutlich preiswerter wirkt als die Konkurrenz. Letztes Jahr haben wir den Smooth-LAN Netzwerkfilter, ein kleines Inline-Gerät, das Chris Baillie bei der Klangreduzierung seines Streaming-Systems als sehr effektiv empfand.

Dieses Jahr hat Stack mit dem Smooth-LAN Regenerator nachgelegt, einem aktiven Rauschfilter mit Ein- und Ausgängen, die praktischerweise an einem Ende eines weiteren, wunderschön gefertigten Gehäuses platziert sind. Der Regenerator ist ein zweiteiliges Gehäuse, das mit nicht weniger als 36 kleinen Schrauben zusammengehalten wird. Diese Klemmung ist notwendig, um sicherzustellen, dass zwischen den neun Fächern des recht kompakten Gehäuses (ca. 10 cm lang) nicht der kleinste Spalt entsteht. Jedes Fach enthält entweder Filter- oder Taktschaltungen. Beide sind hochempfindlich gegenüber elektromagnetischen Störungen und neigen dazu, diese zu erzeugen. Wenn man diese Energie also am Streuen hindert, verbessert das das Endergebnis.

Der Regenerator ist nicht nur dafür ausgelegt, seine eigenen Emissionen zu kontrollieren, sondern soll in erster Linie Rauschen aus dem Netzwerk entfernen, das einen Streamer speist. Rauschen, das typischerweise den harten, körnigen Klang erzeugt, den wir mit schlechter Digitalqualität assoziieren. Streamer haben zwar viele Vorteile gegenüber CD-Playern, sind aber anfällig für die elektrische Verschmutzung, die von allen Geräten in einem Internetnetzwerk und darüber hinaus verursacht wird. Normalerweise entsteht diese durch den Verkehr zwischen Geräten wie Smart-TVs und Lautsprechern, umfasst aber alles, was mit dem Internet verbunden ist. Das Entfernen dieses Rauschens bringt erhebliche Vorteile, wie wir in der Vergangenheit bei Netzwerkfiltern festgestellt haben, aber keiner dieser Filter war ein Regenerator. Es gibt ein weiteres Beispiel auf dem Markt, das von Uptone in den USA hergestellt wird, aber überraschenderweise ist dies das erste seit geraumer Zeit.

Das aktive Element dieses Geräts besteht in der Resynchronisierung/Neutaktung der eingehenden Daten. Dazu benötigt es einen eigenen Taktgeber und kombiniert diesen Prozess mit passiver Filterung an Ein- und Ausgängen. Der Taktgeber verfügt über einen eigenen Hohlraum im Metallgehäuse, um Störungen zu vermeiden. Stack liefert ein 50 cm langes Ethernet-Kabel mit dem Regenerator, um die Verbindung zwischen Filter und Streamer herzustellen.

Der Regenerator wird mit einem speziellen, rauscharmen Schaltnetzteil betrieben. Es handelt sich um ein Steckernetzteil mit abnehmbarem Kabel, das mit einem USB-C-Stecker endet und den Filter mit 5 V versorgt. Jeder Schaltungsblock im Gerät verfügt über eine eigene Stromversorgung, und die Uhr ist zusätzlich isoliert, um Phasenrauschen und Jitter so gering wie möglich zu halten.

All dies lässt den Regenerator im Vergleich zu den Alternativen auf dem Markt bemerkenswert preiswert erscheinen. Diese sind fast ausschließlich passive Geräte, und viele haben Kunststoffgehäuse. Ich fragte Theo, wie er den Preis von 750 Pfund für dieses Gerät erreichen kann, und erfuhr, dass sie niedrigere Margen als die meisten anderen haben und zudem direkt verkaufen, was immer hilfreich ist.

Ich habe den Stack-Filter mit verschiedenen Streaming-Geräten ausprobiert, um ein Gefühl dafür zu bekommen und zu sehen, ob sich die Ergebnisse mit unterschiedlichen Komponenten ändern. Im Allgemeinen passierte jedoch jedes Mal das Gleiche. Der Regenerator zwischen der eingehenden Ethernet-Verbindung und einem Streamer macht den Klang entspannter, ohne an Biss oder Direktheit einzubüßen. Durch die Reduzierung des Rauschens wird alles klarer, sodass man klarer hören kann, was passiert. Im Wesentlichen hört man die Auswirkungen des Grundrauschens nicht mehr so stark, da es abgenommen hat.

Als mein Melco N10-Server Dylans „Tangled Up in Blue“ von Qobuz spielte, verbesserte der Regenerator das Timing, erzeugte einen stärkeren Kontrast zwischen den verschiedenen Musikern und verlieh dem Ganzen eine Leichtigkeit, die es natürlicher klingen ließ. Die Kick-Drum wurde präziser, ebenso der Anschlag der Gitarre, selbst die Stimme klang weniger verwaschen. Bei Ike Whites „Changin' Times“ entwickelte der Bass mehr Kraft und die Gitarre mehr Biss, ähnlich wie bei Dylan. Dadurch wurde die Musik fesselnder und angenehmer. Auch der Eindruck von Räumlichkeit verstärkte sich, insbesondere beim Gesang, der im Mittelpunkt dieses Songs steht. Gleichzeitig war es aber leichter, die Beiträge der Bandmitglieder herauszuhören, da die Präsentation offener und klarer war.

Als der Electrocompaniet ECM 1 MkII June Tabors Version von „Love Will Tear Us Apart“ spielte, waren die Abbildungsvorteile des Regenerators deutlicher zu spüren. Ihre Stimme drang förmlich in den Raum hinein und die Ausdruckskraft, die sie dem Stück verleiht, wurde noch deutlicher. Es klingt, als wären die scharfen Kanten entfernt worden, wodurch die wahre Natur der Aufnahme hörbar wird. Es ist ein klareres Fenster zur Musik, das sie echter klingen lässt. Die außergewöhnliche optometrische Präzision von Schlagzeugerin Camille Bigeault bei dem Stück „Mental Web“ ist durch diesen Filter noch viel leichter nachvollziehbar. Der Track ist ein Stück Math-Rock, bei dem das Tempo eine Art magischen Zauber webt, der außergewöhnlich ist. Der Stack-Filter macht daraus von einer Zurschaustellung von Virtuosität ein Stück höchst einnehmender Musik. DAC, Verstärker und Lautsprecher müssen natürlich ebenfalls ihrer Aufgabe gewachsen sein, aber die Quelle ist entscheidend und dieses Gerät ist dabei wirklich eine Hilfe.

Mir gefällt, wie sich die Klangbühne öffnet, wenn man den Regenerator in die Ethernet-Leitung einbindet. Dies geschah deutlicher als sonst bei Keith Jarretts Das alte Land (Mehr vom Deer Head Inn)Dies ist eine gute Live-Aufnahme und enthält viele Hinweise auf den Raum, in dem die Aufführung stattfand. Bei einer direkten Verbindung zum Router sind diese Hinweise jedoch nicht sichtbar, da ein Filter wie dieser erforderlich ist, um das Rauschen auszublenden, das solche Details überdeckt. Die Informationen über den Raum um die Künstler herum sind auf einem niedrigeren Niveau als die von ihnen gespielten Noten, niedrig genug, um im (unhörbaren) Grundrauschen unterzugehen. Wenn dieses Grundrauschen jedoch nach unten gedrückt wird, erscheinen solche Details und verbinden sich mit den Grundtönen zu einem größeren Gesamtbild. Jetzt sind die verschiedenen Beiträge der drei Musiker viel besser herausgearbeitet, sie wirken dreidimensional und wieder viel realer.

https://the-ear.net/review-hardware/stack-audio-smooth-lan-regenerator/