Örat – SLR

”Smooth-LAN Regenerator är ett välutfört och snyggt avgjort aktivt nätverksfilter som gynnade alla källor jag hade möjlighet att testa det med. Om du har ett hyfsat streamingsystem men inte använder något för att hålla bruset borta rekommenderar jag starkt att du testar det.”

”Stack Audio kom först på marknaden med en streamer, en produkt som aldrig riktigt blev verklighet men som ledde till den betydligt mer prisvärda Link-streamern och dess efterföljare Link II. Idag tillverkar Theo Stack och hans team streamingtillbehör som är monterade i märkets karaktäristiska maskinbearbetade aluminiumhölje och ser ut som mycket mer prisvärda än konkurrenterna tack vare det. Förra året testade vi Smooth-LAN nätverksfilter, en liten inbyggd enhet som Chris Baillie tyckte var mycket effektiv för att dämpa ljudet i hans streamingsystem.

I år har Stack höjt insatsen med Smooth-LAN Regenerator, ett aktivt brusfilter med in- och utgångar praktiskt placerade i ena änden av ett annat vackert bearbetat hölje. Regeneratorn är ett tvådelat hölje med inte mindre än 36 små skruvar som håller ihop de två halvorna. Denna grad av fastspänning krävs för att säkerställa att det inte ens finns det minsta mellanrum mellan de nio facken i det som är ett ganska kompakt hölje (ungefär tia centimeter långt). Varje fack innehåller antingen filtrerings- eller omklockningskretsar och dessa är båda mycket känsliga för EMI (elektromagnetisk störning) samt benägna att producera det, så om du kan förhindra att denna energi avleder det borde det hjälpa slutresultatet.

Regeneratorn är inte bara utformad för att kontrollera sina egna utsläpp, den är främst avsedd att ta bort brus från nätverket som matar en streamer, brus som vanligtvis producerar det hårda, korniga ljudet som vi förknippar med dålig digital signal. Även om streamers har många fördelar jämfört med CD-spelare är de känsliga för den elektriska förorening som produceras av alla enheter på ett internetnätverk och bortom. Detta produceras vanligtvis av trafik mellan enheter som smarta TV-apparater och högtalare, men inkluderar allt som ansluter till internet. Att ta bort detta brus ger betydande fördelar, vilket vi har upptäckt med nätverksfilter tidigare, men ingen av dessa har varit regeneratorer. Det finns ett annat exempel på marknaden tillverkat av Uptone i USA, men överraskande nog är detta det första på ganska länge.

Det aktiva elementet i denna enhet består av omsynkronisering/omtiming av inkommande data, den kräver sin egen klocka för att uppnå detta, och kombinerar processen med passiv filtrering vid både in- och utgångar. Klockan har naturligtvis sin egen kavitet i metallen för att hålla störningar borta. Stack förser regeneratorn med en 50 cm ethernetkabel för att skapa anslutningen mellan filtret och streamern.

Regeneratorn drivs av en specialanpassad lågbrusströmförsörjning av switchtyp, en plug-top-typ med en avtagbar kabel som avslutas i en USB C-kontakt som ger 5 V till filtret. Varje kretsblock i enheten har sin egen strömförsörjning och klockan är ytterligare isolerad för att hålla fasbrus och jitter så låga som möjligt.

Allt detta gör att Regeneratorn ser anmärkningsvärt prisvärd ut när man tittar på alternativen på marknaden, dessa är nästan alla passiva enheter och många har plasthöljen. Jag frågade Theo hur han kunde uppnå priset på 750 pund för den här enheten och fick höra att de har lägre marginaler än de flesta, plus att de säljer direkt vilket alltid hjälper.

Jag testade Stack-filtret med ett antal streamingenheter för att få en känsla för det och se om resultaten förändrades med olika komponenter, men generellt sett tenderade samma sak att hända varje gång. Att placera Regenerator mellan den inkommande ethernet-anslutningen och en streamer gör ljudet mer avslappnat utan att ta bort känslan av omedelbarhet. Genom att sänka bruset blir allting renare så att man kan höra vad som händer tydligare. I huvudsak hör man inte effekten av brusgolvet i samma grad eftersom det har sjunkit.

Med min Melco N10-server som spelade Dylans Tangled Up in Blue från Qobuz och lade till Regenerator förbättrades timingen, kontrasten mellan de olika musikernas arbete och det blev lättare att spela som gjorde att det lät mer naturligt. Bastrumman blev mer precis, liksom attacken på gitarren, och till och med rösten lät mindre ullig. Med Ike Whites Changin' Times utvecklade basen större kraft och gitarren hade mer edge, ungefär som Dylan. Detta gjorde musiken mer engagerande och njutbar. Känslan av tredimensionalitet ökade också, särskilt på sången, vilket är fokus för den här låten, men samtidigt var det lätt att skilja ut vad bandmedlemmarna bidrog med eftersom presentationen var mer öppen och tydlig.

Med Electrocompaniet ECM 1 MkII som spelar June Tabors version av Love Will Tear Us Apart blev Regeneratorns bildfördelar mer påtagliga, hennes röst projicerades verkligen ut i rummet och den uttrycksfullhet hon tillför stycket blev ännu tydligare. Det låter som om de skarpa kanterna har tagits bort vilket gör att inspelningens sanna natur kan höras, det är ett renare fönster in i musiken som gör att den låter mer verklig. Trummisen Camille Bigeaults extraordinära optometriska precision på låten Mental Web blir mycket lättare att följa tack vare detta filter. Låten är ett stycke matterock där tempot väver en sorts magisk trollformel som är extraordinär, Stack-filtret tar det från att vara en uppvisning av virtuositet till ett mycket engagerande musikstycke. DAC, förstärkare och högtalare måste naturligtvis också vara redo för jobbet, men källan är avgörande och den här enheten hjälper verkligen till.

Jag gillar hur ljudbilden öppnas upp när man kopplar in Regeneratorn i ethernet-kabeln, detta hände tydligare än vanligt med Keith Jarretts. Gamla landet (Mer från Deer Head Inn), detta är en bra liveinspelning och innehåller många ledtrådar om det rum där framträdandet ägde rum. Dessa ledtrådar är inte tydliga med en direkt anslutning till routern, men det krävs ett filter som detta för att skära bort bruset som översvämmar sådana detaljer. Informationen som berättar om rummet runt artisterna är på en lägre nivå än tonerna de spelar, tillräckligt låg för att den ska kvävas av det (ohörbara) brusgolvet, men när det golvet trycks ner dyker sådana detaljer upp och kombineras med grundljuden för att skapa en större helhetsbild. Nu är de tre musikernas olika bidrag mycket bättre utvecklade, de projiceras på ett tredimensionellt sätt och är återigen mycket mer verkliga.

https://the-ear.net/review-hardware/stack-audio-smooth-lan-regenerator/