“O Smooth-LAN Regenerator é um filtro de rede ativo bem executado e com ótimo acabamento que beneficiou todas as fontes com as quais tive a oportunidade de testá-lo. Se você tem um sistema de streaming decente, mas não está usando algo para manter o ruído sob controle, recomendo fortemente que você experimente.”

A Stack Audio chegou ao mercado com um streamer, um produto que nunca se concretizou, mas que levou ao streamer Link, um pouco mais acessível, e ao seu sucessor, o Link II. Hoje, Theo Stack e sua equipe estão fabricando acessórios de streaming que se integram ao gabinete de alumínio usinado característico da marca e, por isso, parecem ter um custo-benefício muito melhor do que os da concorrência. No ano passado, testamos o Smooth-LAN filtro de rede, um pequeno dispositivo em linha que Chris Baillie descobriu ser muito eficaz para relaxar o som de seu sistema de streaming.

Este ano, a Stack elevou a fasquia com o Smooth-LAN Regenerator, um filtro de ruído ativo com entradas e saídas convenientemente posicionadas em uma extremidade de outra peça de gabinete lindamente usinada. O Regenerator é um gabinete de duas partes com nada menos que 36 pequenos parafusos que prendem as duas metades. Esse grau de fixação é necessário para garantir que não haja o menor espaço entre os nove compartimentos dentro de um gabinete bastante compacto (cerca de dez centímetros de comprimento). Cada compartimento contém circuitos de filtragem ou reclocking, e ambos são altamente sensíveis a EMI (interferência eletromagnética), além de propensos a produzir ruído. Portanto, se você conseguir evitar que essa energia se disperse, isso deve ajudar no resultado final.

O Regenerador não foi projetado apenas para controlar suas próprias emissões; ele se destina principalmente a remover ruído da rede que alimenta um streamer, ruído que normalmente produz o som áspero e granulado que associamos a um sinal digital de baixa qualidade. Embora os streamers tenham muitas vantagens sobre os tocadores de CD, eles são suscetíveis à poluição elétrica produzida por todos os dispositivos em uma rede de internet e além. Normalmente, isso é produzido pelo tráfego entre dispositivos como smart TVs e alto-falantes, mas inclui qualquer coisa que se conecte à internet. A remoção desse ruído traz benefícios significativos, como descobrimos com filtros de rede no passado, mas nenhum deles era regenerador. Há outro exemplo no mercado, fabricado pela Uptone nos EUA, mas, surpreendentemente, este é o primeiro em muito tempo.

O elemento ativo deste dispositivo consiste na ressincronização/retemporização dos dados de entrada. Para isso, ele requer seu próprio relógio e combina o processo com filtragem passiva tanto na entrada quanto na saída. O relógio, naturalmente, possui sua própria cavidade dentro da estrutura metálica para evitar interferências. A Stack fornece um cabo Ethernet de 50 cm com o Regenerador para fazer a conexão entre o filtro e o streamer.

O Regenerador é alimentado por uma fonte de alimentação personalizada de baixo ruído, do tipo comutador, do tipo plug-top com um cabo removível que termina em um conector USB-C que fornece 5 V para o filtro. Cada bloco de circuito dentro do dispositivo possui sua própria fonte de alimentação, e o clock é ainda mais isolado para manter o ruído de fase e o jitter o mais baixos possível.

Tudo isso faz com que o Regenerator pareça ter um custo-benefício incrível quando você analisa as alternativas disponíveis no mercado. Quase todos são dispositivos passivos e muitos têm carcaças de plástico. Perguntei ao Theo como ele conseguiu atingir o preço de £ 750 por esta unidade e me disseram que eles têm margens de lucro menores do que a maioria, além de venderem diretamente, o que sempre ajuda.

Testei o filtro Stack com vários dispositivos de streaming para ter uma ideia e ver se os resultados mudavam com diferentes componentes. No geral, porém, a mesma coisa acontecia sempre. Colocar o Regenerator entre a conexão Ethernet de entrada e um streamer torna o som mais relaxado sem tirar o snap ou a imediatez. Basicamente, ao reduzir o ruído, torna tudo mais limpo, permitindo que você ouça o que está acontecendo com mais clareza. Basicamente, você não ouve o impacto do ruído de fundo na mesma intensidade porque ele diminuiu.

Com meu servidor Melco N10 tocando Tangled Up in Blue, de Dylan, do Qobuz, adicionando o Regenerator, o tempo melhorou, criou um contraste maior entre o que os vários músicos estavam fazendo e trouxe uma facilidade aos procedimentos que os tornaram mais naturais. O bumbo ficou mais preciso, assim como o ataque da guitarra, até mesmo a voz soou menos confusa. Com Changin' Times, de Ike White, o baixo desenvolveu maior potência e a guitarra ficou mais afiada, assim como Dylan. O que isso fez com a música foi torná-la mais envolvente e agradável. A sensação de tridimensionalidade também aumentou, especialmente nos vocais, que é o foco desta música, mas ao mesmo tempo foi fácil separar a contribuição dos membros da banda porque a apresentação ficou mais aberta e clara.

Com o Electrocompaniet ECM 1 MkII tocando a versão de June Tabor de Love Will Tear Us Apart, os benefícios de imagem do Regenerator foram mais tangíveis, sua voz realmente projetada na sala e a expressividade que ela traz para a peça ficou ainda mais clara. Soa como se as bordas afiadas tivessem sido removidas, o que permite que a verdadeira natureza da gravação seja ouvida, é uma janela mais limpa para a música que a torna mais real. A extraordinária precisão optométrica do baterista Camille Bigeault na melodia Mental Web é muito mais fácil de seguir por este filtro, a faixa é uma peça de math rock onde o andamento tece uma espécie de feitiço mágico que é extraordinário, o filtro Stack a transforma de uma exibição de virtuosismo em uma peça de música altamente envolvente. O DAC, o amplificador e os alto-falantes também precisam estar à altura da tarefa, é claro, mas a fonte é crítica e este dispositivo realmente ajuda.

Gosto da maneira como o palco sonoro se abre quando você conecta o Regenerator na linha Ethernet, isso aconteceu de forma mais distinta do que o normal com Keith Jarrett O Velho País (Mais do Deer Head Inn)Esta é uma boa gravação ao vivo e contém muitas pistas sobre o espaço em que a apresentação ocorreu. Essas pistas não são aparentes com uma conexão direta ao roteador; no entanto, é necessário um filtro como este para cortar o ruído que encobre esses detalhes. As informações que nos dizem sobre o espaço ao redor dos músicos estão em um nível mais baixo do que as notas que eles estão tocando, baixas o suficiente para serem abafadas pelo ruído de fundo (inaudível), mas quando esse ruído de fundo é pressionado para baixo, esses detalhes aparecem e se combinam com os sons fundamentais para produzir um quadro geral mais amplo. Agora, as várias contribuições dos três músicos estão muito mais bem desenvolvidas, elas se projetam de forma tridimensional e são, mais uma vez, muito mais reais.

https://the-ear.net/review-hardware/stack-audio-smooth-lan-regenerator/