"Lo Smooth-LAN Regenerator è un filtro di rete attivo ben realizzato e ben rifinito che ha apportato benefici a ogni sorgente con cui ho avuto l'opportunità di provarlo; se avete un sistema di streaming decente ma non utilizzate nulla per tenere a bada il rumore, vi consiglio vivamente di provarlo."

Stack Audio ha debuttato con uno streamer, un prodotto che non ha mai veramente visto la luce, ma che ha portato allo streamer Link, decisamente più economico, e al suo successore, il Link II. Oggi Theo Stack e il suo team realizzano accessori per lo streaming che alloggiano nel caratteristico case in alluminio lavorato del marchio e, proprio per questo, hanno un rapporto qualità-prezzo decisamente migliore rispetto alla concorrenza. L'anno scorso abbiamo provato il Smooth-LAN filtro di rete, un piccolo dispositivo in linea che Chris Baillie ha scoperto essere molto efficace nel ridurre il rumore del suo sistema di streaming.

Quest'anno Stack ha alzato la posta in gioco con lo Smooth-LAN Regenerator, un filtro attivo per il rumore con ingressi e uscite opportunamente posizionati a un'estremità di un altro splendido case. Il Regenerator è un case in due parti con non meno di 36 piccole viti che tengono insieme le due metà; questo livello di serraggio è necessario per garantire che non ci sia nemmeno il minimo spazio tra i nove scomparti all'interno di quello che è un case piuttosto compatto (circa 10 cm di lunghezza). Ogni scomparto contiene circuiti di filtraggio o di reclocking, entrambi molto sensibili alle EMI (interferenze elettromagnetiche) e inclini a generarle, quindi se si riesce a impedire che questa energia si disperda, il risultato finale dovrebbe essere migliore.

Il Regenerator non è progettato solo per controllare le proprie emissioni, ma principalmente per rimuovere il rumore dalla rete che alimenta uno streamer, rumore che in genere produce il suono duro e granuloso che associamo a un segnale digitale di scarsa qualità. Sebbene gli streamer offrano molti vantaggi rispetto ai lettori CD, sono sensibili all'inquinamento elettrico prodotto da tutti i dispositivi connessi a una rete Internet e oltre. Questo è in genere prodotto dal traffico tra dispositivi come smart TV e altoparlanti, ma include qualsiasi dispositivo che si connette a Internet. La rimozione di questo rumore apporta vantaggi significativi, come abbiamo scoperto in passato con i filtri di rete, ma nessuno di questi è mai stato un rigeneratore. Esiste un altro esempio sul mercato, prodotto da Uptone negli Stati Uniti, ma sorprendentemente è il primo da molto tempo.

L'elemento attivo di questo dispositivo consiste nella risincronizzazione/ri-sincronizzazione dei dati in ingresso; per raggiungere questo obiettivo, necessita di un proprio clock e combina il processo con un filtraggio passivo sia in ingresso che in uscita. Il clock ha naturalmente una propria cavità all'interno della struttura metallica per ridurre le interferenze. Stack fornisce un cavo Ethernet da 50 cm con il rigeneratore per realizzare il collegamento tra il filtro e lo streamer.

Il Regenerator funziona con un alimentatore personalizzato a basso rumore di tipo switching, di tipo plug-top, con un cavo rimovibile che termina con una spina USB-C che fornisce 5 V al filtro. Ogni blocco circuitale all'interno del dispositivo ha la propria alimentazione e il clock è ulteriormente isolato per mantenere il rumore di fase e il jitter il più bassi possibile.

Tutto ciò rende il Regenerator un prodotto dal rapporto qualità-prezzo decisamente interessante se si considerano le alternative sul mercato, che sono quasi tutte dispositivi passivi e molte hanno un involucro in plastica. Ho chiesto a Theo come riesce a raggiungere il prezzo di 750 sterline per questa unità e mi ha detto che hanno margini di profitto inferiori alla maggior parte dei concorrenti, oltre al fatto che vendono direttamente, il che è sempre un vantaggio.

Ho provato il filtro Stack con diversi dispositivi di streaming per farmi un'idea e vedere se i risultati cambiavano con componenti diversi; in generale, tuttavia, la stessa cosa tendeva a verificarsi ogni volta. Posizionare il Regenerator tra la connessione Ethernet in ingresso e uno streamer rende il suono più rilassato senza compromettere la reattività o l'immediatezza; in sostanza, riducendo il rumore, rende tutto più pulito, consentendo di sentire ciò che accade più chiaramente. In sostanza, l'impatto del rumore di fondo non si percepisce più nella stessa misura, perché è diminuito.

Con il mio server Melco N10 che riproduceva Tangled Up in Blue di Dylan da Qobuz, l'aggiunta del Regenerator ha migliorato il timing, creando un maggiore contrasto tra ciò che i vari musicisti stavano facendo e ha portato una certa disinvoltura al processo, rendendolo più naturale. La cassa è diventata più precisa, così come l'attacco della chitarra, persino la voce suonava meno confusa. Con Changin' Times di Ike White, il basso ha sviluppato maggiore potenza e la chitarra aveva più spigolosità, proprio come in "Dylan", il che ha reso la musica più coinvolgente e piacevole. Anche il senso di tridimensionalità è aumentato, soprattutto nella voce che è il fulcro di questo brano, ma allo stesso tempo è stato facile distinguere il contributo dei membri della band perché la presentazione era più aperta e chiara.

Con l'Electrocompaniet ECM 1 MkII che riproduceva la versione di June Tabor di "Love Will Tear Us Apart", i vantaggi di imaging del Regenerator erano più tangibili, la sua voce si proiettava davvero nella stanza e l'espressività che apportava al brano era resa ancora più chiara. Sembrava che gli spigoli fossero stati rimossi, il che permetteva di percepire la vera natura della registrazione: una finestra più pulita sulla musica che la rendeva più reale. La straordinaria precisione optometrica della batterista Camille Bigeault sul brano "Mental Web" è resa molto più facile da seguire da questo filtro: il brano è un math rock in cui il tempo tesse una sorta di incantesimo magico straordinario; il filtro Stack lo trasforma da un'esibizione di virtuosismo a un brano musicale estremamente coinvolgente. Anche il DAC, l'amplificatore e gli altoparlanti devono essere all'altezza, ovviamente, ma la sorgente è fondamentale e questo dispositivo la aiuta davvero.

Mi piace il modo in cui il palcoscenico sonoro si apre quando inserisci il Regenerator nella linea Ethernet, questo è successo in modo più distinto del solito con Keith Jarrett The Old Country (Altro dal Deer Head Inn)Questa è una buona registrazione dal vivo e contiene molti indizi sullo spazio in cui si è svolta l'esibizione. Questi indizi non sono evidenti con una connessione diretta al router, tuttavia, ci vuole un filtro come questo per eliminare il rumore che soffoca tali dettagli. Le informazioni che forniscono informazioni sullo spazio intorno agli artisti sono a un livello inferiore rispetto alle note che stanno suonando, abbastanza basso da essere soffocate dal rumore di fondo (inudibile), ma quando quel rumore di fondo viene ridotto, tali dettagli appaiono e si combinano con i suoni fondamentali per produrre un'immagine complessiva più ampia. Ora i vari contributi dei tre musicisti sono molto più sviluppati, si proiettano in modo tridimensionale e sono ancora una volta molto più reali.

https://the-ear.net/review-hardware/stack-audio-smooth-lan-regenerator/