「EQ を使用すると、ドラムビートの先端にパーカッシブな衝撃音がありましたが、EQ を削除するとこの衝撃音は軽減されました。また、EQ を使用すると、ドラムビートはベースの後ろに隠れますが、EQ を使用しないと、ベースギターの影に隠れているように感じました。」

私は自分を「現実世界」のHiFiレビュアーだと思っています。自宅には、専用のリスニングルームではなく、家族が共有するリビングスペースとして使っている部屋にHiFiシステムを2台設置しています。HiFiシステムの最高の音質を引き出すよう努めていますが、空間への物理的または美的影響を最小限に抑える必要があるため、バストラップや吸音/回折パネルなどの音響処理は選択肢にありません。

昨年、Stack Audio の AUVA スピーカー アイソレーション パックをレビューする機会がありました。これはスピーカーの下に目立たないように取り付けられ、各システムで試したところ非常に良い効果が得られました。私にとってはまさに win-win でした。HiFi に興味のある人なら誰でも知っているように、HiFi アクセサリから得られる聴覚上のメリットに関しては、ある程度の懐疑論が存在し、AUVA のレビュー後、いくつかのコメントで「確証バイアス」(基本的に、実際に改善が起こったのではなく、そう聞こえると期待したために改善が感じられること) について読みました。私が言えることは、AUVA は 1 年経った今でも私のメイン システムに不可欠な部分であり、当分の間は手放すつもりはないということです。そのため、Stack Audio の AUVA EQ 機器アイソレーターを試す機会があったとき、スピーカー アイソレーターと同じくらい効果的かどうかぜひ確かめてみたいと思いました。

EQの説明に移る前に、AUVAスピーカーアイソレーターとその仕組みについて少しおさらいしておくと役立つかもしれません。機器用アイソレーターも同じ原理に基づいているからです。AUVAスピーカーアイソレーターは、まずスピーカーを床にしっかりと固定し、次に振動を吸収することでスピーカーを振動から隔離するように設計されています。これは主に、タングステンなどの材料の粒子を使った特許出願中の技術を使用することで実現しました。この技術は、振動を効果的にその場で打ち消して熱に変換し、スピーカーキャビネットから振動を取り除くとともに、床を通して伝わる外部の振動からスピーカーを保護します。前述のように、EQ機器用アイソレーターも、やや簡略化されてはいますが、同様のアプローチを採用しています。

開封と組み立て品質

AUVAスピーカーアイソレーターのレビューで、パッケージの品質について言及しましたが、予想通り、EQも同様の箱に入っており、これが単なる既製品のアクセサリーではなく、高品質な製品であるという印象をさらに強めています。箱の中に発泡スチロール製のインサートが入っているため、EQを長期間保管する必要がある場合でも、損傷から保護されます。

Stack AudioのLP12ターンテーブル改造、Link IIストリーマー、そしてもちろんAUVAスピーカーアイソレーターなど、様々な製品に触れてきた経験から、その品質には高い期待を抱いていましたが、EQもその点では期待を裏切りませんでした。EQはAUVAと同様に品質へのこだわりを持って製造されています。AUVAと同様に、EQもアルミニウム製で、上位機種と同じ吸音材を使用しています。AUVAではこの吸音材を複数の内部「セル」に収めているのに対し、EQは1つのチャンバーしか使用していません。これは製造コストを削減するためだと推測します。AUVAと同様に、EQを振ると、内部で吸音材が動くのが分かります。

これらのEQのもう一つの特徴は、Stack Audioがカスタムシリコンアブソーバー（CSA）と呼ぶものをEQのベースに採用していることです。CSAはEQを機器棚に固定し、2層目の遮音層を形成します。CSAインサートは高さ調節可能で、設置する機器の重量に合わせて3つのバージョンが用意されています。どのタイプのCSAを注文すればよいかについては、購入時にStack Audioのウェブサイトで分かりやすく説明されています。

Stack Audio では、既存の脚を EQ の上に置くのではなく、機器のシャーシを直接 EQ の上に置くことを推奨しているので、私もこのアドバイスに従いました。レベル 1 の CSV を備えた EQ が 4 つ提供されました。これは、最大 16kg の負荷に適しています。このレビュー中、私は Pathos Classic One Mkii インテグレーテッド アンプを使用していました。これは重量が 13kg なので、レベル 1 の CSV を備えた EQ が 4 つでちょうどよかったと思います。EQ は個別にも、3 個または 4 個のセットでも購入できるので、負荷が軽い場合は 3 個で十分です。負荷が重い場合は、より高レベルの CSV を備えた 3 個、4 個、またはそれ以上の個数を使用できます。少し複雑に思えるかもしれませんが、実際にはそうではありません。Stack Audio の Web サイトには、注文に必要なものに関する懸念事項がすべて記載されています。

4つのEQを設置したら、いよいよ試聴開始です。まずは、最近よく聴いている曲や、長年繰り返し聴いてよく知っている曲を選びました。また、自分自身（そしておそらく他の人も）が確証バイアスに陥っていないことを確認するため、レビューを書く前に、EQをシステムに取り付けたり取り外したりしながら、普段よりもかなり長い時間をかけました。

こうした長時間の試聴のおかげで、すぐに結論に至りました。もし他のHiFiメーカーが「Simply Better」というキャッチフレーズをまだ使っていなければ、このEQはまさにうってつけだったはずです。何度もPathosの下からEQを取り出し、しばらくしてから再び取り付けました。そのたびに、EQをシステムに入れた方が、入れていない時よりも音楽の響きが良くなりました。

「結構です」と聞こえてきそうですが、「いくつか例を挙げてもらえますか？」と。まさか聞かれることはないと思っていました。レナード・コーエンの「ユー・ウォント・イット・ダーカー」のタイトルトラックの冒頭近くには、シンプルなドラムビートにベースギターが重ねられています。EQをかけると、ドラムビートの先端にパーカッシブな響きがありましたが、EQを解除するとこの響きは軽減されました。また、EQをかけると、ドラムビートはベースの陰に隠れる感じでした。EQをかけないと、ドラムビートはベースの影に隠れているように感じられました。もちろん、これは男性合唱団とコーエンの大きく深みのあるクローズマイクで録音されたボーカルが特徴的な曲のほんの小さなディテールに過ぎません。全体的に見ると、楽器（ドラムビートとベース）、合唱団、そしてコーエンのボーカル（明らかに異なる音響空間で録音）の分離がより明確になり、全体のサウンドが向上しました。

ジューン・テイバーのアルバム「エアーズ・アンド・グレース」には、クローズマイクで録音されたアカペラ版の「アンド・ザ・バンド・プレイド・ワルツィング・マチルダ」が収録されています。イコライザーを装着していない状態では、テイバーが歌いながら歌詞を形成する身体的な動きがはっきりと聞こえます。「T」の音で舌を歯に打ち付ける音、「P」の音で息が破裂する音、そして歌詞の合間に唾液を飲み込む音まで。イコライザーを装着すると、これらの動きがはるかにはっきりと聞こえ、多少の違和感はあるものの、イコライザーの効果を非常に直感的に感じられます。

レナード・コーエンやジューン・テイバーが好みでないなら、他の音楽も楽しめます。Dubbelstandartの「Chrome Optimism」は、ジャン・ミシェル・ジャールの「Oxygène Part IV」を深く宇宙へと誘うダビングで、リー・スクラッチ・ペリーがフリースタイルで「天国はとてもとても高い」と歌っています。おそらく、彼もレコーディング当時はそうだったのでしょう。このトラックでは、サウンドステージが深くなっただけでなく、EQによって低音が引き締まり、地震のような力強さと深みを失うことなく、個々の音を聴き分けやすくなっています。

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