De audiofiele man – SmoothLAN Regenerator

“Het toevoegen van de Regenerator aan de hifi-keten was een ware openbaring, vooral in het midden- en hooggebied, maar eigenlijk over het hele frequentiebereik. Mijn eerste indruk was een opmerkelijke vermindering van hoogfrequente ruis, waardoor er veel meer lucht en ruimte in het geluidsbeeld ontstond. Dit gaf het midden- en hooggebied veel meer ruimte om te spelen, wat enorm bijdroeg aan langere nagalm, maar ook de instrumenten beter isoleerde.”

Dit digitale filter, gepresenteerd in een klein doosje, zou zomaar een revolutie kunnen teweegbrengen in uw digitale HiFi-keten, zegt Paul Rigby.

En ja, de Smoothlan Regenerator is klein met slechts 105 x 80 x 23 mm. Hij is netjes verpakt en wordt geleverd met een externe 5V-voeding die is ontworpen om schone, stabiele stroom te leveren met meertrapsfiltering. Aan de achterkant bevindt zich in het midden de stroomaansluiting, geflankeerd door ethernet-ingangen en -uitgangen.

Om de box te installeren – verkrijgbaar in zwart of zilver – sluit je een ethernetkabel aan vanaf je router of wifi-extender naar de ingang van de Regenerator. Een andere ethernetkabel sluit je aan op de uitgang. Deze kabel loopt naar je server of streamer. 

Lange kabellengtes tussen de Regenerator en de streamer of server zijn overigens niet toegestaan. 

Aan de voorkant zitten drie lampjes: het lampje helemaal links geeft aan dat de input actief is, het lampje in het midden dat de stroom aan staat. Aan de rechterkant? Dat zegt  dat de streamer is aangesloten.

En dat is het dan, in principe. Nou ja, qua opzet.

Binnenin is er sprake van drievoudige actieve jitterverzwakking, een geïsoleerde masterklok en passieve filtering met meerdere fasen, plus dubbellaags filtering in zowel de in- als uitgangsfase. Overspraak en RF-interferentie worden voorkomen door alle elektronica in afzonderlijke behuizingen te plaatsen. Mogelijk wordt het hele ontwerpconcept en de houding samengevat door de 34 kleine schroeven die onder de behuizing zijn bevestigd om ervoor te zorgen dat de behuizing goed gesloten is en microtrillingen worden voorkomen. 

GELUIDSKWALITEIT

Om dit kleine kastje te testen, heb ik mijn Melco N50 digitale muziekbibliotheek aangezet en mijn Twonky-server opgestart via mijn MacBook terwijl ik I Will Not Hide van The Doves afspeelde op 24 bit/96 kHz. Zoals het er nu voor staat, voordat ik de Regenerator in de keten had opgenomen? Ik vond het geluid mooi, het was gedetailleerd, helder, met veel finesse rond de hoge middentonen en hoge tonen, de bas was compact, niet geweldig krachtig, maar desalniettemin solide. 

Het toevoegen van de Regenerator aan de hifi-keten was een ware openbaring, vooral rond de middentonen en de hoge tonen, maar over het algemeen ook over alle frequenties. Mijn eerste indruk was een verbluffende vermindering van hoogfrequente ruis, die een hoop extra lucht en ruimte in het geluidsbeeld creëerde. Hierdoor kregen de middentonen en de hoge tonen veel meer bewegingsvrijheid, wat enorm bijdroeg aan de lange galm, maar ook elk instrument isoleerde. Deze scheiding stelde het oor in staat zich te concentreren op elk instrument, waardoor het meer details en informatie kon horen. 

FIJNE DETAILS

Om het beter te illustreren? Stel je voor dat je naar een man luistert die in een kamer akoestische gitaar speelt te midden van een rumoerige menigte. Je hoort zijn spel, de gitaar klinkt goed, je hoort de muziek, de gespeelde noten en zijn strumming, maar je worstelt een beetje met het lawaai van de menigte. Verwijder dan het publiek en plotseling zijn de subtiele elementen van de gitaar nu toegankelijker, de delicate elementen van de strum, kleine foutjes, menselijke elementen zoals extra kracht bij deze strum maar niet bij die strum, zijn duidelijker, het starten en stoppen van noten is beter hoorbaar, en dat allemaal omdat het verwijderen van het lawaai van de menigte het oor helpt zich te concentreren. Het verwijderen van hoogfrequente ruis uit digitaal geluid, wat een grotendeels parasitaire entiteit is wat betreft het geluidssignaal, bereikt een vergelijkbaar effect.

De bas was niet sterker, maar klonk nu preciezer en had meer impact. Bovendien leken de grenzen van het geluidsbeeld zich lateraal uit te strekken, wat bijdroeg aan het grootse karakter van het optreden.  

Het omschakelen naar Tommy Dorsey's Sunny Side of the Street, afgespeeld via een cd-rip, was eveneens informatief. De relatieve afstand tussen de koperblazers van The Sentimental Gentleman en het oor, de zang en het oor en de blaasinstrumenten en het oor, was gemakkelijk te beoordelen tijdens het afspelen, ondanks de leeftijd van de opname. Die verlaging van de ruisvloer stelt het oor in staat om gemakkelijk een oordeel te vellen over het 3D-karakter van het nummer. 

Deze luidspreker deed ongeveer hetzelfde werk als de Regenerator, maar is niet zo geavanceerd of grondig als de laatstgenoemde. Dat bleek uit geluidstesten, waar bij een directe vergelijking bleek dat de SmoothLAN iets harder klonk in de hogere middentonen, minder lucht en ruimte bood en een vrij claustrofobisch gevoel gaf.

Eigenlijk deed de Regenerator alles wat de SmoothLAN deed, maar hij ging nog een paar stappen verder op het gebied van geluidskwaliteit.  

CONCLUSIE

De Stack Audio Regenerator is slechts een klein kastje, maar presteert indrukwekkend wat betreft de digitale keten in je hifi-installatie. Dat kleine formaat is handig bij de installatie, maar het zal zich zeker niet opdringen aan je systeem. Wat betreft de verbeterde geluidskwaliteit zal het echter wel opvallen. 

Stack Audio is zeker goed op weg met zijn hardware-releases; de Regenerator is een van de beste van het bedrijf tot nu toe. Oh, en nog steeds niet overtuigd?

Maak dan gebruik van de 60 dagen geld-terug-garantie van het bedrijf om er helemaal zeker van te zijn.