Met de SERENE Mat ervaar ik, ongeacht de leeftijd van de speler, meer openheid, levendigheid en textuur in de bas. Als je graag naar vinyl luistert, is deze Mat zeker de moeite waard om te overwegen.

'British StackAudio stuurde ons een soepele en zwaar aanvoelende Serene draaitafelmat. Deze upgrademat is nieuw in het assortiment van de fabrikant en is bedoeld als vervanging voor de door de fabriek geleverde exemplaren. In hoeverre biedt deze Serene-vervangingsmat een verbetering in de afspeeleigenschappen van uw waardevolle vinyl? Lees snel verder.

Vinyl accessoires

Als je een beetje bekend bent met de wereld van vinyl, zul je gemerkt hebben dat er tegenwoordig steeds vaker een goedkoop aanvoelende viltmat bij nieuwe platenspelers wordt geleverd. Bij vintage modellen of de herintroductie van klassieke platenspelers is deze mat vaak van rubber en voelt daardoor premium aan. Dergelijke matten hebben niet zozeer een esthetische functie, maar vooral invloed op de geluidservaring wanneer je naar je vinyl luistert. Enerzijds dempt een goede mat de trillingen van de motor en de plint, anderzijds hebben deze matten specifieke materiaaleigenschappen om resonanties in het vinyl, veroorzaakt door de scannaald, te dempen.

Vilt, kurk, leer, rubber of siliconen dempen resonanties elk op een specifieke manier en zorgen zo voor verschillende weergave-eigenschappen. Denk aan het toevoegen van bas of het vergroten van de openheid. Luister je graag naar je vinylplaten via een hoogwaardige hoofdtelefoon, dan hoef je niet ver te zoeken naar het verschil in geluidskwaliteit tussen dergelijke matten. De Serene-mat van StackAudio die ik ontving, is gemaakt van een unieke siliconenmix die volgens StackAudio niet alleen uitstekende resultaten behaalt op het gebied van gehoor, maar ook op het gebied van meetbaarheid. Wat maakt deze mat zo bijzonder, in hoeverre draagt deze Serene-draaitafelmat daadwerkelijk bij aan de muziekbeleving en voor welk type platenspeler of vinyl levert deze speciale mat uiteindelijk de meeste winst in geluidskwaliteit op? Ik zoek het graag voor je uit in deze review.

StackAudio is een Britse fabrikant van audioaccessoires en gelooft dat de kleinste verbetering in geluidskwaliteit van een audiocomponent vaak gepaard gaat met een disproportionele prijsstijging. Daarom is StackAudio begonnen met het ontwikkelen van betaalbare accessoires die bijdragen aan een betere geluidskwaliteit van hificomponenten. Met zijn producten richt het bedrijf zich primair op het verminderen van trillingen en resonanties in de geluidsketen. Aantoonbare factoren die de uiteindelijke weergavekwaliteit van de gehele keten negatief beïnvloeden. Denk aan het hoorbare verschil na het plaatsen van trillingsdempende voetjes of ontkoppelspikes onder uw speakers. Het allerbelangrijkste? Hoorbare verbeteringen worden onderbouwd met meetgegevens en de accessoires zijn van zodanige kwaliteit dat ze bij normaal gebruik een leven lang muziek kunnen afspelen.

StackAudio stelt dat door het verminderen van ongewenste resonanties tijdens het scanproces, meer lagen in de muziek worden onthuld. De muziek wordt helderder weergegeven, wat zorgt voor een aanzienlijk hogere beleving. De Serene mat van StackAudio is gemaakt van een speciaal voor dit doel samengestelde siliconenmix.

De fabrikant voorzag de bovenkant van de mat vervolgens van vier verhoogde punten waarop de plaat rust. Aan de onderkant werden op dezelfde plaatsen uitsparingen in de mat gemaakt, waardoor een slim, niet-verlijmd en volledig siliconen veersysteem ontstond.

Volgens StackAudio kunnen deze zelfs de kleinste resonanties over het hele spectrum dempen, iets wat volledig vlakke matten van kurk, leer of vilt, en zelfs vlakke matten van siliconen of rubber, over het algemeen niet doen. Deze traditioneel vlakke matten dempen op specifieke plaatsen, maar genereren soms ongewenste resonanties in andere frequentiebereiken. Dit kan op een specifiek punt tot verbetering leiden, maar elders tot een rommelige of diffuse geluidsweergave.

Luisterresultaten

Om deze review met een open blik te kunnen benaderen, heb ik de bovengenoemde claims van de fabrikant pas na de luistertesten bekeken, om te voorkomen dat de fabrikant mij met zijn beweringen onbewust een bepaalde kant op zou sturen. Uiteraard heb ik de mat wel in mijn handen gehouden, uitgebreid bekeken en vervolgens bij elk nieuw muziekstuk gewisseld tussen de standaardmat van mijn draaitafels en de Serene-mat. Ik heb in eerste instantie mijn eigen Denon DP47F draaitafel uit 1986 gebruikt. Deze is voorzien van een meegeleverde rubberen mat uit 1986 en een relatief nieuw Denon DL-110 MC-element.

Bovendien heeft het een natuurlijk verouderingsproces ondergaan en is deze speler, in tegenstelling tot regulier onderhoud, niet mechanisch gemodificeerd. Een nieuwe Goldring GR3 draaitafel Met een viltmat, die hier ter review aanwezig is, als tweede testkandidaat. De mediadragers bestaan uit originele (vintage) vinylalbums en nieuwe 180-grams remasters. Hiermee wil ik bepalen met welke speler en met welk type vinyl ik verschillen waarneem. Naast reguliere muziekalbums gebruik ik ook speciale testtracks om de tracking-eigenschappen van beide spelers met en zonder de StackAudio-mat te vergelijken.

Ik begin de recensie met een 140-grams vinylplaat en pak een eerste persing van het album Money For Nothing van Dire Straits uit 1985. Bij het luisteren naar het nummer "Ride Across The River" ervaar ik meer rust, diepte en openheid met de Serene draaitafelmat. De percussie klinkt minder gecomprimeerd, is in zijn totaliteit omgeven door meer lucht en heeft een meer continue verlenging in het hoog bij het weergeven van de cimbalen. De elektronisch gegenereerde trompet en andere muzikale lijnen op de achtergrond worden sneller en met meer definitie weergegeven. De midbass neemt een kleine stap terug, waardoor alles wat neutraler en realistischer wordt. Het klankspectrum lijkt beter in balans te zijn met de Serene draaitafelmat.

Dat geldt ook voor de subbas. Die is een fractie minder krachtig, maar wordt met meer controle en rust weergegeven. Door de substantieel betere definitie in het middengebied wordt de elektronische krekel in het linkerkanaal met zo'n toename in intensiteit weergegeven dat het niet-bestaande, maar energieke beest me al snel begint te irriteren. Dezelfde elektronische krekels in het laatste deel van dit nummer staan met de originele mat enigszins verwachtingsvol opgesteld voor de luisterpositie, maar vullen de ruimte met het gebruik van de Serene mat tot aan de luisterpositie. Dankzij de verlenging in het hoog kan ik tijdens dit getjirp zelfs subtiel en moeiteloos de onderliggende cimbalen waarnemen.

In "Paris, Texas" van Ry Cooder, de soundtrack van de gelijknamige film uit 1985, lijkt de vogel op de achtergrond, die voorheen enigszins gedempt was in de originele mat, nu te hebben gezongen en te fluiten alsof het een zoete verwennerij is. De slidegitaar heeft een wat gedempter karakter met de originele mat, terwijl dit bij de Serene volledig is verdwenen. Door de toename in energie en definitie hoor ik meer resonanties en meer helderheid in het gitaarspel, maar gelukkig is de warme klank van dit type gitaar behouden gebleven. Bij het wisselen van grip en akkoorden hoor ik het raspende geluid van de staalomwonden snaren met nog meer intensiteit. De klankdiepte neemt een fractie toe, waardoor mandoline of banjo een fractie beter loskomen van de verre achtergrond. Alles wordt net iets opener, grootser en realistischer.

Vervolgens pak ik een paar 180-grams platen uit mijn collectie. Deze dikkere en zwaardere platen zijn erg populair bij sommige muziekliefhebbers. In hoeverre kan de Serene mat de geluidskwaliteit van dit 'audiofiele' vinyl verder verbeteren? Bij "Cluster One" van de remaster van The Division Bell van Pink Floyd uit 2016 hoor ik weer meer openheid, betere transparantie en een lichte toename in geluidsdiepte. Ook subtiele details komen hier beter uit de achtergrond naar voren. Het statische, knisperende geluid van de zonnewind aan het begin van dit nummer heeft met de Serene mat meer energie.

De aanslag van de piano wordt met meer attack weergegeven en resoneert een fractie langer. Ook de gitaar krijgt meer autoriteit en laat af en toe deze ruwere randjes horen, wat het realisme vergroot. De synthesizerlijnen op de achtergrond worden beter ontward en zijn duidelijker van elkaar te onderscheiden, waarna ze samen het klankbeeld in de breedte vullen.

Ik hoor een lichte afname in power in het laag en middengebied, maar ervaar een betere controle in het diepste laag en hoor vooral meer definitie in het middengebied. Halverwege het nummer bevestigt de bassdrum dit met de weergave van diepe, felle slagen en laten de cimbalen weer een sprankelende indruk achter.

In het nummer "Inclination" van Steven Wilsons The Harmony Codex uit 2023 ervaar ik een betere definitie in het middengebied, waardoor de synthesizers, castagnetten en instrumentale lijnen beter van de achtergrond afsteken. Dankzij de lichte afname van de massieve bas in dit nummer en de strakkere controle zorgt de serene mat vooral voor een toename van progressieve rust. Houtklanken spatten nu van de speakers en worden met een realistischer timbre weergegeven. Ook merk ik dat de aanvankelijk wat sissende s-klanken in de zang met meer topping en energie worden weergegeven, wat de zang ook aan realisme doet winnen.

Vervolgens sluit ik mijn review af met een paar testtracks van Vinyl Essentials (LP 003) van Image HiFi uit 2001. De tracking van de Denon begint al rond de 70h problemen te vertonen en bij 80h en hoger springt de naald bij de originele mat voortijdig uit de groeven van de testtracks. Bij gebruik van de Serene mat ervaar ik vanaf 70h weer de eerste tekenen van trackingproblemen, maar deze mat houdt de naald nu netjes in de groeven. Bij de Goldring GR3 ervaar ik pas bij 90h resonanties met de viltmat. Bij de Serene mat verbetert dit iets en beginnen de resonanties nu bij 100h. Dit had ik eerlijk gezegd niet verwacht.

Dat goede interconnects of een kwalitatief beter draaitafelelement een groot verschil kunnen maken in de muziekbeleving, weet vrijwel elke muziekliefhebber. Vaak gaat het echter om hoge kosten. Dat het vervangen van iets simpels als een mat zo'n groot verschil kan maken in klankkleur en geluidskwaliteit, weet nog niet iedereen. De investering is met iets meer dan negentig euro relatief laag en met de juiste combinatie kun je relatief eenvoudig een aanzienlijk intensere muziekbeleving realiseren. Hoewel deze simpele upgrade door iedereen gedaan kan worden, zijn er een paar dingen om in gedachten te houden voordat je zomaar je mat inruilt voor een exemplaar van hogere kwaliteit.

Mijn Denon platenspeler is voorzien van een dikke rubberen mat en deze kan eenvoudig worden vervangen door de nieuwe. De vilten mat van de Goldring, die ook in veel Rega-modellen wordt gebruikt, is slechts 2 millimeter dik. Dit brengt de lp, zeker bij 180-grams vinyl, griezelig dicht bij de kwetsbare naald. Als je de naald niet voldoende kunt optillen met de lift, riskeer je een lelijke kras op je muziekalbum of zelfs een beschadigde naald als de zijkant van het vinyl de naald raakt.

Verder is het bij het scannen van vinyl belangrijk dat de arm altijd exact verticaal met het muziekalbum meeloopt, zodat de naald de vinyl onder dezelfde hoek raakt als de beitel deed bij het produceren van de vinyl. Sommige platenspelers zijn niet uitgerust met een in hoogte verstelbare arm en dit beïnvloedt het scannen als er te veel afwijkt van de oorspronkelijke dikte van de mat. Ook hebben sommige fabrieksmatten van volautomaten kleine uitsparingen in de mat waarmee een volautomaat kan bepalen of er een plaat op de draaitafel ligt bij het indrukken van de startknop, welke afmeting deze heeft en welke snelheid bij het starten gekozen moet worden. Deze mat van Serene is uiteraard niet voorzien van dergelijke merkspecifieke uitsparingen en dit schakelt het volautomatische 'veiligheidssysteem' feitelijk uit.

Na het beluisteren van de albums en het uitvoeren van de trackingtests, kan ik voorzichtig concluderen dat de claims van de fabrikant ook in mijn situatie worden waargemaakt en ik ben verbaasd over hoeveel winst er met deze simpele upgrade te behalen valt. Ondanks dat het DL-110-element van mijn Denon slechts een paar jaar oud is, is deze draaitafel uit 1986 eigenlijk een heel oud exemplaar, waarbij de armbedrading en de rubberen mat niet meer dezelfde materiaaleigenschappen hebben als bijna vier decennia geleden. Het Denon DL-110-element, destijds een van de betere elementen, presteert vandaag de dag nog steeds goed, maar de trackingeigenschappen zijn inmiddels verouderd. Wanneer ik dezelfde luistertests uitvoer met een relatief betaalbare GR3 van Goldring, die grotendeels afhankelijk is van een naamloze Britse platenspelerfabrikant, ervaar ik ook verbeteringen. Deze zijn echter niet zo significant als de verbeteringen die ik ervaar met de vintage Denon-draaitafel.

De element- en armbedrading van de GR3 is van betere kwaliteit, wat in eerste instantie resulteert in betere geluids- en beeldeigenschappen. Met de Serene-mat van StackAudio wordt de muziekbeleving nog verder opgekrikt. Alsof ik een arm met element van hogere kwaliteit op de spelers heb gemonteerd.

Met welke draaitafel ervaarde ik de grootste kwaliteitsverbetering? Dat is zeker met de oude Denon. Ik verwacht dat het rubber van de originele mat iets is uitgedroogd, waardoor deze mat zacht genoeg is om het vinyl te beschermen tegen krassen, maar te hard om resonanties optimaal te dempen. Maakt het verschil of ik 140- of 180-grams platen afspeel? Beide soorten vinyl profiteren van de Serene mat, maar de grootste verschillen merk ik weer bij het afspelen van 140-grams vinylplaten. Blijkbaar ervaren 180-grams platen al een betere demping van ongewenste resonanties door het hogere gewicht.

Dat deze mat er desondanks in slaagt zoveel meer informatie uit het 180-grams vinyl te halen, is ronduit indrukwekkend. Of je nu kiest voor een vintage platenspeler uit de hoogtijdagen van vinyl, een moderne klassieker of een prijstechnisch interessant instapmodel, voorzien van alle moderne technologie, een upgrade van de platenspelermat is zeker het overwegen waard. Ik zou het dus niet erg vinden als deze mat op mijn eigen platenspeler zou blijven liggen.

Met de StackAudio Serene mat ervaar ik, ongeacht de leeftijd van de speler, meer openheid, levendigheid en textuur in de bas. Ben je een doorgewinterde vinylliefhebber, een enthousiaste nieuwkomer of verdiep je je momenteel in de wereld van vinyl? Elke platenspeler, jong of oud, heeft meer dan genoeg onontgonnen kwaliteit in huis om met de juiste upgrades aan te pakken. Luister je graag naar vinyl via een hoogwaardige hifi-set of met een goede hoofdtelefoon, dan is deze StackAudio mat zeker de moeite waard om te overwegen.

https://hifi.nl/artikel/34959/Review-StackAudio-Serene-turntable-mat-Black-Magic.html