”SERENE Matin avulla koen bassossa enemmän avoimuutta, eloisuutta ja tekstuuria soittajan iästä riippumatta. Jos pidät vinyylin kuuntelusta, kannattaa harkita tätä mattoa vakavasti.”

Brittiläinen StackAudio lähetti meille sileän ja raskaan tuntuisen Serene-levysoittimen maton. Tämä päivitysmatto on valmistajan tuotevalikoimassa uusi ja sen on tarkoitus korvata tehtaalla toimitetut mattomat. Missä määrin tämä Serene-vaihtomatto parantaa arvokkaan vinyylilevysi toisto-ominaisuuksia? Lue nopeasti eteenpäin.

Vinyylitarvikkeet

Jos olet vähänkään perehtynyt vinyylien maailmaan, olet varmasti huomannut, että nykyään yhä useammin uusien levysoittimien mukana toimitetaan halvan tuntuinen huopamatto. Vintage-malleissa tai klassisten levysoittimien uudelleen tullessa tämä matto on usein valmistettu kumista ja tuntuu ylellisemmältä. Tällaisilla matoilla ei ole niinkään esteettistä tehtävää, vaan ne vaikuttavat pääasiassa äänikokemukseen vinyyliä kuunnellessasi. Toisaalta hyvä matto vaimentaa moottorin ja jalustan tärinää, ja toisaalta näillä matoilla on erityisiä materiaaliominaisuuksia, jotka vaimentavat skannausneulan aiheuttamia vinyylin resonansseja.

Huopa, korkki, nahka, kumi tai silikoni vaimentavat kukin resonansseja tietyllä tavalla ja tarjoavat siten erilaisia äänentoisto-ominaisuuksia. Ajattele basson lisäämistä tai avoimuuden lisäämistä. Jos haluat kuunnella vinyylialbumeitasi laadukkailla kuulokkeilla, sinun ei tarvitse nähdä vaivaa selvittääksesi äänenlaadun eroja tällaisten mattojen välillä. Saamani StackAudion Serene-matto on valmistettu ainutlaatuisesta silikoniseoksesta, joka StackAudion mukaan saavuttaa erinomaiset tulokset paitsi kuulon myös mittauksen kannalta. Mikä tekee tästä matosta niin erityisen, missä määrin tämä Serene-levysoittimen matto todella lisää musiikkikokemusta ja minkä tyyppiselle levysoittimelle tai vinyylille tämä erikoismatto tarjoaa lopulta eniten äänenlaadun parannusta? Selvitän sen mielelläni tässä arvostelussa.

StackAudio on brittiläinen äänilaitteiden valmistaja, ja se uskoo, että pieninkin äänenlaadun parannus äänilaitteessa kulkee usein käsi kädessä suhteettoman korkean hinnan kanssa. Siksi StackAudio alkoi kehittää edullisia lisävarusteita, jotka parantavat hifi-laitteiden äänenlaatua. Tuotteissaan yritys keskittyy ensisijaisesti ääniketjun värähtelyjen ja resonanssien vähentämiseen. Todistetut tekijät, jotka vaikuttivat negatiivisesti koko ketjun lopulliseen äänentoistoon. Ajattele kuultavaa eroa, kun kaiuttimien alle on asetettu tärinää vaimentavia jalkoja tai irrotuspiikkejä. Tärkeintä? Kuuluvat parannukset on perusteltu mittausarvoilla, ja lisävarusteet ovat niin laadukkaita, että ne kestävät normaalikäytössä musiikin kuuntelun koko eliniän.

StackAudio väittää, että skannausprosessin aikana esiintyvien ei-toivottujen resonanssien vähentäminen paljastaa musiikin useampia kerroksia. Musiikki toistetaan selkeämmin, mikä luo huomattavasti korkeamman äänikokemuksen. StackAudion Serene-matto on valmistettu tätä tarkoitusta varten kehitetystä silikoniseoksesta.

Valmistaja varusti sitten maton yläosaan neljä kohoumaa, joiden varaan levy lepää. Maton alapuolelle tehtiin samoihin kohtiin syvennykset, mikä loi nerokkaan, liimaamattoman ja kokonaan silikonista valmistetun jousijärjestelmän.

StackAudion mukaan nämä voivat vaimentaa pienimpiäkin resonansseja koko spektrillä, mitä täysin tasaiset korkista, nahasta tai huovasta valmistetut matot tai jopa silikonista tai kumista valmistetut tasaiset matot eivät yleensä tee. Nämä perinteiset tasaiset matot vaimentavat tietyillä alueilla, mutta joskus ne aiheuttavat ei-toivottuja resonansseja muilla taajuusalueilla, mikä voi johtaa parannukseen tietyllä alueella, mutta samalla johtaa epätasaiseen tai hajanaiseen äänentoistoon muualla.

Kuuntelun tulokset

Lähestyäkseni tätä arvostelua avoimin mielin, tarkastelin valmistajan edellä mainittuja väitteitä vasta kuuntelutestien jälkeen, jottei valmistaja tiedostamattani ohjaisi minua tiettyyn suuntaan väitteillään. Tietenkin pidin levysoitinmattoa kädessäni, tutkin sitä perusteellisesti ja vaihdoin sitten levysoittimieni vakiomaton ja Serene-maton välillä jokaisen uuden musiikkikappaleen kohdalla. Käytin aluksi omaa Denon DP47F -levysoitintani vuodelta 1986. Se on varustettu mukana tulevalla vuoden 1986 kumimatolla ja suhteellisen uudella Denon DL-110 MC -elementillä.

Lisäksi se on käynyt läpi luonnollisen ikääntymisprosessin, ja toisin kuin säännöllisessä huollossa, tätä soitinta ei ole mekaanisesti muutettu. Uusi Goldring GR3 -levysoitin huopamatolla varustettu levy, joka on tässä arvostelua varten, toimii toisena testikandidaattina. Medialähteenä on alkuperäisiä (vintage) vinyylialbumeita ja uusia 180 gramman remasteroiduja levyjä. Tämän avulla haluan selvittää, minkä soittimen ja minkä tyyppisen vinyylin kanssa huomaan eroja. Tavallisten musiikkialbumien lisäksi käytän myös erityisiä testiraitoja verratakseni soittimien äänitysominaisuuksia StackAudio-maton kanssa ja ilman.

Aloitan arvostelun 140 gramman vinyylialbumilla ja otan esiin Dire Straitsin vuoden 1985 Money For Nothing -albumin ensipainoksen. Kuunnellessani kappaletta "Ride Across The River" koen Serene-maton avulla enemmän rauhaa, syvyyttä ja avoimuutta. Lyömäsoittimet kuulostavat vähemmän kompressoiduilta, niitä ympäröi enemmän ilmaa ja niiden yläpäässä on jatkuvampi ulottuvuus symbaaleja toistettaessa. Elektronisesti generoitu trumpetti ja muut taustalla olevat musiikilliset linjat toistetaan nopeammin ja paremmin selkeästi. Keskibasso ottaa pienen askeleen taaksepäin, mikä tekee kaikesta hieman neutraalimpaa ja realistisempaa. Äänentoiston spektri näyttää olevan paremmin tasapainossa Serene-levysoittimen kanssa.

Tämä pätee myös subbassoon. Se on aavistuksen heikompi, mutta toistetaan hallitummin ja rauhallisemmin. Keskiäänten huomattavasti paremman erottelukyvyn ansiosta vasemman kanavan elektroninen sirkka toistetaan niin voimakkaana, että tuo olematon, mutta energinen eläimellinen ääni alkaa nopeasti ärsyttää minua. Samat elektroniset sirkat tämän kappaleen loppuosassa on hieman odottavasti asetettu kuuntelupaikan eteen alkuperäisellä matolla, mutta täyttävät tilan Serene-maton avulla kuuntelupaikalle asti. Korkeiden äänien jatkeen ansiosta pystyn jopa hienovaraisesti havaitsemaan alla olevat symbaalit vaivattomasti tämän sirityksen aikana.

Ry Cooderin kappaleessa ”Paris, Texas”, joka on vuoden 1985 samannimisen elokuvan soundtrack, taustalla oleva lintu, joka oli aiemmin alkuperäisessä matossa hieman vaimea, näyttää nyt laulaneen ja viheltävän taustalla kuin se olisi makea herkku. Slide-kitaralla on alkuperäisessä matossa hieman vaimeampi luonne, kun taas Serenen myötä tämä on kadonnut kokonaan. Energian ja määritelmän lisääntymisen ansiosta kuulen kitaransoinnossa enemmän resonansseja ja selkeyttä, mutta onneksi tämän tyyppisen kitaran lämmin soundi on säilynyt. Kahvoja ja sointuja vaihdellessa kuulen teräskielten käheän äänen entistä voimakkaammin. Äänen syvyys kasvaa murto-osan, jolloin mandoliini tai banjo nousee murto-osan paremmin kaukaisesta taustasta. Kaikesta tulee hieman avoimempaa, mahtipontisempaa ja realistisempaa.

Seuraavaksi otan kokoelmastani muutaman 180 gramman albumin. Nämä paksummat ja painavammat albumit ovat erittäin suosittuja joidenkin musiikin ystävien keskuudessa. Kuinka paljon Serene-matto voi parantaa tämän "audiofiili"-vinyylin äänenlaatua entisestään? Pink Floydin The Division Bellin vuoden 2016 remasteroidun "Cluster One" -kappaleen myötä kuulen jälleen enemmän avoimuutta, parempaa läpinäkyvyyttä ja hieman lisääntynyttä äänen syvyyttä. Myös hienovaraisemmat yksityiskohdat tulevat paremmin esiin taustalla. Kappaleen alussa kuuluva aurinkotuulen staattisessa rätinässä on enemmän energiaa Serene-maton kanssa.

Pianon kosketus on attack-tasoisempi ja resonanssi on murto-osan pidempi. Myös kitara saa enemmän auktoriteettia ja ajoittain siinä näkyy karheampia reunoja, mikä lisää realismia. Taustalla olevat syntetisaattorilinjat purkautuvat paremmin ja erottuvat selkeämmin toisistaan, minkä jälkeen ne yhdessä täyttävät äänikuvan leveyssuunnassa.

Kuulen pienen tehon heikkenemisen matalilla ja keskiäänialueilla, mutta koen paremman hallinnan syvimmillä matalilla taajuuksilla ja ennen kaikkea kuulen enemmän erottelua keskiäänialueilla. Kappaleen puolivälissä bassorumpu vahvistaa tämän syvien, rajujen iskujen toistolla ja symbaalit jättävät jälleen säihkyvän vaikutelman.

Steven Wilsonin vuoden 2023 The Harmony Codex -albumin kappaleessa ”Inclination” koen paremman keskiäänialueen erottelun, minkä ansiosta syntetisaattorit, kastanjetit ja instrumentaalilinjat erottuvat paremmin taustasta. Kappaleen massiivisen basson lievän vähenemisen ja sen tarkemman hallinnan ansiosta rauhallinen matto varmistaa pääasiassa progressiivisen rauhallisuuden lisääntymisen. Puun äänet pomppaavat nyt kaiuttimista ja toistetaan realistisemmalla sävyllä. Huomaan myös, että laulun aluksi hieman sibiloiva s-ääni toistetaan enemmän ylä- ja alapäätä korostavalla energialla, mikä myös saa laulun saamaan realismia.

Lopuksi päätän arvosteluni muutamalla testikappaleella Image HiFin Vinyl Essentials (LP 003) -albumilta vuodelta 2001. Denonin äänitys alkaa jo olla ongelmallinen noin 70h kohdalla, ja 80h ja sitä korkeammilla taajuuksilla neula alkuperäisen maton kanssa hyppää ennenaikaisesti ulos testikappaleiden urista. Serene-mattoa käytettäessä ensimmäiset äänitysongelmat alkavat näkyä jälleen 70h kohdalla, mutta tämä matto pitää neulan nyt siististi urissa. Goldring GR3:n kanssa huopamaton kanssa resonansseja esiintyy vasta 90h kohdalla. Serene-maton kanssa tämä paranee hieman, ja resonanssit alkavat nyt 100h kohdalla. Rehellisesti sanottuna en ollut odottanut tätä.

Lähes jokainen musiikin ystävä tietää, että hyvät liitäntäkaapelit tai laadukkaampi levysoittimen elementti voivat tehdä suuren eron musiikkikokemukseen. Nämä ovat kuitenkin usein kuluja, joilla on tuntuvia kustannuksia. Se, että niin yksinkertaisen asian kuin maton vaihtaminen voi tehdä niin suuren eron sointiväriin ja äänenlaatuun, ei ole vielä kaikkien tiedossa. Investointi on suhteellisen pieni, hieman yli yhdeksänkymmentä euroa, ja oikealla yhdistelmällä voit saavuttaa huomattavasti intensiivisemmän musiikkikokemuksen suhteellisen helposti. Vaikka tämän yksinkertaisen päivityksen voi tehdä kuka tahansa, on muutamia asioita, jotka kannattaa pitää mielessä, ennen kuin vaihdat maton sattumanvaraisesti laadukkaampaan.

Denon-levysoittimessani on paksu kumimatto, joka on helppo vaihtaa uuteen. Goldringin huopamatto, jota käytetään myös monissa Rega-malleissa, on vain 2 millimetriä paksu. Tämä tuo LP-levyn, varsinkin 180 gramman vinyylillä, hämmentävän lähelle haavoittuvaa neulaa. Jos et pysty nostamaan neulaa riittävästi nostimella, saatat saada ikävän naarmun musiikkialbumiisi tai jopa rikkoa neulan, jos vinyylin reuna koskettaa neulaa.

Lisäksi vinyyliä skannattaessa on tärkeää, että varsi kulkee aina täsmälleen kohtisuorassa musiikkialbumin kanssa, jotta neula osuu vinyyliin samassa kulmassa kuin leikkaustaltta osui vinyyliä valmistettaessa. Joissakin levysoittimissa ei ole korkeussäädettävää vartta, ja tämä vaikuttaa skannaukseen, jos maton alkuperäisestä paksuudesta on liikaa poikkeamaa. Lisäksi joissakin täysautomaattisten koneiden tehdasvalmisteisissa matoissa on pieniä syvennyksiä, joiden avulla täysautomaattinen levysoitin voi määrittää, onko levylautasella levy, kun käynnistyspainiketta painetaan, minkä kokoinen se on ja mikä nopeus tulisi valita käynnistyksessä. Tässä Serenen matossa ei tietenkään ole tällaisia merkkikohtaisia syvennyksiä, ja tämä käytännössä poistaa käytöstä täysautomaattisen "turvajärjestelmän".

Kuunneltuani albumeita ja suoritettuani seurantatestit voin varovaisesti todeta, että valmistajan väitteet täyttyvät myös minun tilanteessani, ja olen hämmästynyt siitä, kuinka paljon voittoa tällä yksinkertaisella päivityksellä voidaan saavuttaa. Vaikka Denonin DL-110-elementti on vain muutaman vuoden vanha, tämä vuodelta 1986 oleva levysoitin on todellakin hyvin vanha yksilö, jonka varren johdotus ja kumimatto eivät enää ole samoilla materiaaliominaisuuksilla kuin lähes neljä vuosikymmentä sitten. Denonin DL-110-elementti, joka oli yksi aikoinaan paremmista elementeistä, on edelleen hyvin toimiva elementti, mutta seurantaominaisuudet ovat nyt vanhentuneet. Kun teen samat kuuntelutestit suhteellisen edullisella Goldringin GR3:lla, joka on pitkälti riippuvainen nimeämättömästä brittiläisestä levysoitinvalmistajasta, huomaan myös parannuksia. Nämä eivät kuitenkaan ole yhtä merkittäviä kuin parannukset, joita koen vintage-Denon-levysoittimella.

GR3:n elementti- ja varsijohdotukset ovat laadukkaampia, mikä aluksi johtaa parempiin ääni- ja kuvaominaisuuksiin. StackAudion Serene-maton avulla musiikkikokemus nousee entistä korkeammalle. Aivan kuin olisin asentanut soittimiin laadukkaamman elementtivarren.

Millä levysoittimella koin suurimman laadun parannuksen? Se on ehdottomasti vanhalla Denonilla. Oletan, että alkuperäisen maton kumi on kuivunut hieman, mikä tekee tästä matosta tarpeeksi pehmeän suojaamaan vinyyliä naarmuilta, mutta liian kovan vaimentamaan resonansseja optimaalisesti. Onko sillä merkitystä, soitanko 140 gramman vai 180 gramman albumeita? Molemmat vinyylityypit hyötyvät Serene-matosta, mutta huomaan suurimmat erot jälleen 140 gramman vinyylialbumeilla. Ilmeisesti 180 gramman albumit vaimentavat ei-toivottuja resonansseja jo nyt paremmin lisääntyneen painon ansiosta.

Se, että tämä matto kuitenkin onnistuu näyttämään niin paljon enemmän tietoa 180 gramman vinyyliltä, on suorastaan vaikuttavaa. Valitsitpa sitten vintage-levysoittimen vinyylien kukoistuskaudelta, modernin klassikon tai hintansa arvoisen aloittelijan mallin, joka on varustettu kaikella modernilla tekniikalla, levysoittimen maton päivittäminen on ehdottomasti harkitsemisen arvoinen. Joten en panisi pahakseni, jos tämä matto jäisi omaan levysoittimeeni.

StackAudio Serene -maton ansiosta koen bassossa enemmän avoimuutta, eloisuutta ja tekstuuria soittajan iästä riippumatta. Oletko kokenut vinyylin ystävä, innokas tulokas vai uppoudutko parhaillaan vinyylin maailmaan? Jokaisella levysoittimella, nuorella tai vanhalla, on enemmän kuin tarpeeksi hyödyntämätöntä laatua, johon voidaan tehdä oikeat päivitykset. Jos pidät vinyylin kuuntelusta laadukkaan hifi-laitteen tai hyvien kuulokkeiden kautta, kannattaa harkita vakavasti tätä StackAudio-mattoa.

https://hifi.nl/artikel/34959/Review-StackAudio-Serene-turntable-mat-Black-Magic.html